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黎明前的官道上，施世伦伏在马背上疾驰。秋风扑面，带着运河特有的水腥味。他必须在索额图的人封锁所有北上通道前，尽可能远离江都。
胯下黑马是七珠生前精心饲养的良驹，脚力非凡，不到两个时辰已跑出百里之遥。东方泛起鱼肚白时，施世伦勒马停在一处高岗上，回望来路——远处尘土飞扬，至少有三队人马正从不同方向追来。
"好快的动作。"施世伦冷笑一声，从怀中取出那份密诏和董鄂妃的玉佩，用油纸仔细包裹，塞入贴身的暗袋。血观音玉像则被他埋在一棵老槐树下，做了只有自己能辨认的记号。
做完这些，他调转马头，向着扬州方向疾驰。最危险的地方往往最安全——索额图的人一定以为他会直奔京城，而扬州作为漕运枢纽，北上水路四通八达，正是摆脱追兵的好去处。
正午时分，施世伦来到扬州城外。他撕下官袍内衬，裹住头脸，扮作染病的商人模样，混在入城的人群中。城门处果然贴着缉拿他的海捕文书，上面竟说他"勾结反贼，盗取官印"。
"好个颠倒黑白。"施世伦压低斗笠，随着人流挤进城门。
扬州城繁华依旧，运河两岸商铺林立，叫卖声不绝于耳。施世伦穿过熙攘的街市，来到一处不起眼的茶肆——这是靖海侯府在江南的暗桩。
"客官要什么茶？"掌柜的眯着眼打量他。
"武夷山大红袍，要去年秋后的。"施世伦说出暗号。
掌柜神色微变，低声道："后面请。"
内室中，施世伦亮明身份，掌柜立刻跪下行礼："不知公子驾到，有失远迎！侯爷早有飞鸽传书，说公子近日或有麻烦。"
"我需要一条船，要可靠的人手，今夜就北上。"施世伦直截了当。
掌柜面有难色："公子有所不知，运河各关卡已接到密令，严查所有北上官船。索府的人买通了漕帮，每条船都要搜查。"
施世伦眉头紧锁："可有其他路径？"
"这个..."掌柜犹豫片刻，"倒是有条私盐贩子的水道，但凶险异常..."
"就它了。"施世伦斩钉截铁，"再给我准备些易容之物和干粮。"
傍晚时分，施世伦已完全变了模样——花白胡须，蜡黄面色，加上佝偻的身形，活像个痨病老者。他拄着拐杖，在掌柜引领下，来到城南一处偏僻的码头。
"那艘'浪里钻'就是。"掌柜指着一条狭长的快船，"船老大姓赵，是侯爷旧部，值得信任。"
小船随着波浪轻轻摇晃。施世伦正要登船，忽听身后一阵急促的马蹄声。回头一看，十余骑黑衣人马已冲进码头，为首的正是昨日在观音寺交过手的那个剑客！
"拦住他们！"黑衣剑客厉声喝道。
掌柜一把推开施世伦："公子快走！"自己则迎着追兵冲去，从袖中抽出一柄短刀。
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